Lo specialty coffee è un concetto che nasce nei primi anni '70 in America per descrivere un caffè che viene selezionato a mano, privo di imperfezioni e che rispetta metodi di coltivazione e tostatura naturali e ben definiti.
Nella coltivazione vengono utilizzate solo pratiche sostenibili per l'ambiente.
Lo specialty coffee è un caffè monorigine, proveniente da singole piantagioni e zone ben definite.
Il caffè definito specialty coffee deve avere una completa tracciabilità che permetta di conoscere il produttore, la zona di coltivazione e il metodo di lavorazione.