Per diventare specialty coffee, un caffè deve possedere alcune caratteristiche specifiche:
- La qualita dei chicchi di caffè devono essere di alta qualità, con ana forma regolare e una superficie liscia.
- La varuietà di caffè deve essere una delle migliori, come ad esempio L'Arabica o la Liberica.
- Il metodo di lavorazione deve essere uno dei migliori, come ad esempio il metodo washed o il metodo natural.
- Il grado di tostatura deve essere uno dei migliori, come ad esempio il light roast o il medium roast.
- Il sapore e l'aroma del caffè devono essere unici e complessi, con note di frutta, fiori e cioccolato.
- L'acidita del caffè deve essere bilanciata e non eccessiva.
- Il corpo del caffè deve essere medio alto alto e cremoso.
- La nota di fondo del caffè deve esserepulità e non amara.
- Il caffè deve essere certificato da un'orghanizzazione indipendente, come ad esempio la Specialty Coffee Association (S.C.A).
- Il caffè deve assolutamente rispettare rigorosamente i criteri di tracciabilità, ovvero deve essere possibile identificare la fonte e la catena di produzione.
Inoltre il caffè per essere etichettato con la dicitura specialty coffee deve anche soddisfare alcuni standard di qualità, come ad esempio:
- Il punteggio di qualità del caffè deve essere di almeno 80 punti su 100, secondo la scala di valutazione della S.C.A. (Specialty Coffee Association).
- La percentuale di difetti del caffè per essere uno specialty coffee deve essere inferiore all'1%.